KHARKIV, Ucrânia 01-03 (AP) – Na poeira e nos escombros – e nos mortos – na Praça da Liberdade, no centro de Kharkiv, os ucranianos viram nesta terça-feira o que pode acontecer com outras cidades se a invasão da Rússia não for combatida a tempo.
Pouco depois do nascer do sol, um ataque militar russo atingiu o centro da segunda maior cidade da Ucrânia, danificando gravemente o simbólico prédio da administração regional da era soviética. Imagens de circuito fechado de televisão mostraram uma bola de fogo engolindo a rua em frente ao prédio, com alguns carros continuando a sair da fumaça.
“Você não pode assistir a isso sem chorar”, disse uma testemunha em um vídeo das consequências, verificado pela Associated Press.
Uma autoridade de emergência disse que os corpos de pelo menos seis pessoas foram retirados das ruínas e pelo menos outras 20 pessoas ficaram feridas. Não ficou claro imediatamente que tipo de arma foi usada ou quantas pessoas foram mortas, mas o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy disse que houve dezenas de vítimas.
Zelenskyy chamou o ataque à Praça da Liberdade de “terror franco e indisfarçável. Ninguém vai perdoar. Ninguém vai esquecer. Este ataque a Kharkiv é um crime de guerra”.
Foi a primeira vez que os militares russos atingiram o centro da cidade de cerca de 1,5 milhão de pessoas cujos bairros residenciais estão sob ataque há dias. O serviço de emergência ucraniano disse que apagou 24 incêndios em Kharkiv e arredores causados por bombardeios e desativou 69 dispositivos explosivos.
Também foi atingido na terça-feira uma barraca na praça central que foi montada para coletar ajuda para os combatentes ucranianos voluntários que correram para a defesa de Kharkiv. Nos últimos dias, guardas voluntários ocuparam o prédio da administração regional como parte desses esforços.
Temia-se que alguns dos voluntários estivessem agora entre os mortos.
Janelas do prédio da administração foram estouradas. Os tetos haviam desabado. A poeira de concreto acrescentou outra camada de desespero sombrio e cinzento. Um carro próximo foi esmagado.
Enquanto os socorristas vasculhavam os escombros, havia uma nova raiva.
“Isto é para aqueles que esperavam por uma paz russa, era isso que você queria, sim? Muitos feridos”, disse um.
Os militares russos negaram alvejar civis, apesar das abundantes evidências de bombardeios de prédios residenciais, escolas e hospitais. Os militares “tomam todas as medidas para preservar a vida e a segurança dos civis”, disse o ministro da Defesa, Sergei Shoigu, na terça-feira. “Gostaria de enfatizar que os ataques são realizados apenas em alvos militares e usam exclusivamente armas de precisão.”
Não convencido, um hospital de Kharkiv mudou sua maternidade para um abrigo antiaéreo, com mulheres grávidas andando de um lado para o outro na escuridão. Os gritos de dezenas de recém-nascidos ecoaram nas grossas paredes de concreto. Cabos elétricos pendurados. Colchões enrolados foram colocados contra as janelas.
À medida que o bombardeio em Kharkiv se intensificava, uma família passou o quinto dia em outro abrigo sob a cidade. Garrafas de água e mochilas foram estocadas no porão. Um capacete de estilo militar estava pendurado em uma prateleira e, embaixo dele, um menino olhava para um telefone. Tédio misturado com medo.
“É um pesadelo, e te prende por dentro com muita força. Isso não pode ser explicado com palavras”, disse a mãe Ekaterina Babenko.
Ela mal podia acreditar que o ataque russo estava ocorrendo em Kharkiv e destruindo seus bairros.
“Minha amiga que mora no subúrbio de Gorizont, algumas horas atrás, a casa ao lado dela foi atingida e vários andares foram destruídos”, disse Babenko. “E por algum tempo, não havia nenhuma conexão com ela. Foram minutos assustadores, muito assustadores.”
Para sua família e outros ainda abrigados na cidade, o mundo acima estava mudando rápido demais para ser compreendido. Armazéns, casas, garagens, carros, tudo queimado.
“Sveta, vamos lá”, pediu um homem em um vídeo mostrando o bombardeio de uma área residencial em Kharkiv na segunda-feira.
“Vá, eu te alcanço,” a mulher.
“Vá embora, pelo amor de Deus”, implorou o homem.
Outros moradores já estavam fluindo para o oeste, esperando deixar a Ucrânia por completo .
